Iedereen heeft de categorieën moslim en niet-moslim of Kafir gehoord, maar weinigen hebben gehoord van de derde sociale categorie van de islam, de dhimmi. Onder de islamitische heerschappij konden christenen en joden zich bekeren tot de islam en volwaardige burgers worden. Als ze ervoor kozen om christen of jood te blijven, konden ze een speciale belasting betalen, de jizyah genaamd en een semi-slaaf worden die een dhimmi wordt genoemd. Naast de semi-slavenstatus wordt een dhimmi vernederd en onderworpen.
De eerste dhimmi's waren de Joden van Khaybar. Na hun nederlaag tegen Mohammed verloren ze hun land en bezittingen en moesten ze leven onder de Sharia. De Joden bleven het land bewerken, maar moesten Mohammed de helft van hun inkomen geven, de jizyah-belasting.
Het was de dhimmi-status die de ineenstorting van het christendom veroorzaakte in plaatsen als het Midden-Oosten en Turkije.