Viele kennen die Begriffe Muslim und Nicht-Muslim oder Kafir, aber nur wenige die dritte gesellschaftliche Klasse des Islam: Den Dhimmi. Unter islamischer Herrschaft konnten Christen und Juden zum Islam konvertieren, um so zu vollwertigen Bürgern zu werden. Wenn sie sich entschieden, Christen oder Juden zu bleiben, mussten sie eine ganz spezielle Steuer zahlen, die sogenannte Dschizya und Halbsklaven werden - sogenannte Dhimmis. Zusätzlich zum Status des Halbsklaven durfte ein Dhimmi gedemütigt und unterdrückt werden.
Die ersten Dhimmis waren die Juden von Chaibar. Nach ihrer Niederlage gegen Mohammed verloren sie ihr Land und ihr Eigentum und mussten unter dem Gesetz der Scharia leben. Die Juden bewirtschafteten zwar weiterhin ihr Land, doch die Hälfte ihres Einkommens war als Dschizya an Mohammed abzuführen.
Es war der Dhimmi-Status, der den Zusammenbruch des Christentums in den Gebieten des Mittleren Ostens und der Türkei verursachte.